Het lied يا حيا برمضانة (“Ya Haya Ramadan”) is diepgeworteld in de Jemenitische cultuur, met name in de provincie Hadramout. De letterlijke betekenis is ‘Welkom, Ramadan’. Ramadan, de heilige vastenmaand voor moslims, is een periode waarnaar ieder jaar wordt uitgekeken. Dit lied is een van de populairste liederen die in heel Jemen worden gezongen om de komst van de maand te vieren.

Jemen wordt beschouwd als een moslimland. Aangezien moslims de maankalender volgen, wordt het begin van de Ramadan gemarkeerd door de waarneming van de nieuwe maansikkel. De aankondiging wordt gedaan bij zonsondergang op de laatste dag van Sha’ban, de maand die voorafgaat aan de ramadan. Zodra de nieuwe maan is bevestigd, verwelkomt de gemeenschap de Ramadan met vreugde, en liederen als “Ya Haya Ramadan” benadrukken de culturele betekenis van dat feest.

Tijdens de Ramadan liepen kinderen – vooral meisjes – in groepjes door hun buurt, zingend en met kleine mandjes (quffa) of waterflessen (zamzamiyya) in hun handen, als een symbolische manier om de heilige maand in hun huizen te verwelkomen. In de loop der tijd werd deze gewoonte een dierbare jeugdherinnering die van generatie op generatie werd doorgegeven.

Voor Jemenitische kinderen is de Ramadan meer dan alleen vasten. Het voelt feestelijk en magisch aan: lantaarns en versieringen verlichten de straten, liedjes als ‘Ya Haya Ramadan’ zijn overal te horen en het geluid van het kanon (madfaʿ al-iftar) of de oproep tot gebed luidt vrolijke familiebijeenkomsten in bij zonsondergang. De avonden worden gevuld met bezoekjes aan buren, gezamenlijke maaltijden en kinderen die na iftar samen spelen. Van jongs af aan leren kinderen de waarden van vrijgevigheid, familiebanden en gemeenschapszin.

Salam Alaikum (Vrede zij met jullie). Mijn naam is Omar Bahig. Ik kom uit Jemen, dat vaak het ‘gelukkige land’ wordt genoemd. Ik ben 28 jaar oud en ben met trots geboren en getogen in Jemen. Ik ben naar Nederland gekomen om mijn master te halen aan de Universiteit van Twente en om mijn culturele horizon te verbreden. Ik vind het leuk om nieuwe mensen te ontmoeten, vooral mensen uit landen waar ik nog geen vrienden heb of nog geen contact mee heb gelegd. Ik heb er altijd naar gestreefd om grenzen te doorbreken en mijn land op de best mogelijke manier te vertegenwoordigen door de positieve aspecten ervan te benadrukken. Jemen heeft een rijke en oude geschiedenis die veel mensen misschien niet kennen, die teruggaat tot de 10e eeuw voor Christus, inclusief het tijdperk van het geavanceerde Sabaean-koninkrijk, dat ooit werd geregeerd door de legendarische koningin Balqis. Ik hoop oprecht dat mensen op een dag Jemen zullen bezoeken en de ware schoonheid en charme van dit land zullen ervaren – een land met diverse landschappen, klimaten, culturen en keukens.